Tom(28)

Als bosbouwingenieur afgestudeerd aan Van Hall Larenstein in Leeuwarden had ik in Nederland beperkte opties. De bosbouwsector is klein en de banen zijn schaars. Canada heeft de op twee na grootste bosoppervlakte ter wereld en een chronisch tekort aan bosbouwspecialisten. Via een gespecialiseerd recruitmentbureau kwam ik in contact met een forestry management bedrijf in Whitehorse, Yukon.

Het Yukon Nominee Program (YNP) is een van de minst bekende maar meest toegankelijke PNP-programma's van Canada. De Yukon heeft slechts 40.000 inwoners en zoekt wanhopig werknemers in vrijwel alle sectoren. Mijn werkgever diende de nominatie in en binnen twee maanden had ik goedkeuring. De snelheid was verbazingwekkend vergeleken met provincies als Ontario of BC waar je maanden tot jaren wacht.

Whitehorse is de kleinste provinciehoofdstad van Canada maar heeft alles wat je nodig hebt: supermarkten, restaurants, een ziekenhuis, een luchthaven en een verrassend actief cultureel leven. Wat het niet heeft: files, drukte, anonimiteit. Je kunt van je voordeur naar de wildernis wandelen in tien minuten. Ik zag mijn eerste noorderlicht in de achtertuin van mijn huurhuis.

Het werk in de Yukon-bosbouw is anders dan alles wat ik op school leerde. We beheren enorme gebieden — mijn werkterrein beslaat een oppervlakte groter dan de hele provincie Friesland. We monitoren bosgezondheid, plannen selectieve kap, beheersen borkeverplagen en werken nauw samen met First Nations-gemeenschappen die traditionele rechten hebben op het land. Het is fysiek zwaar werk in extreme omstandigheden — 's zomers 20 uur daglicht, 's winters 5 uur.

De gemeenschap in Whitehorse is bijzonder. Iedereen kent iedereen, er is een sterke outdoor-cultuur (kanoën, hiken, langlaufen) en de verhouding met First Nations is een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven. Ik leerde over de Kwanlin Dün First Nation op wiens traditioneel grondgebied Whitehorse gebouwd is. Het gaf me een perspectief op land en natuur dat ik in Nederland nooit had ontwikkeld.

Na anderhalf jaar heb ik mijn PR-status, een vast contract en het plan om in Whitehorse te blijven. De Yukon biedt iets dat geen andere plek in Canada biedt: echte wildernis, op loopafstand. Het salaris is goed (de Yukon betaalt een northern allowance bovenop het basisloon), de levenskosten zijn hoger dan gemiddeld maar de huisvesting is nog betaalbaar. Mijn advies: als je avontuur zoekt en bereid bent ver van de bewoonde wereld te leven, is Yukon het ultieme Canada.