Niels(32)

Als software engineer in Amsterdam had ik een goed salaris, maar de woningmarkt maakte het onmogelijk om iets op te bouwen. Vrienden die naar Canada waren geemigreerd vertelden over Express Entry — het puntensysteem waarmee Canada geschoolde werknemers selecteert. Ik begon mijn CRS-score te berekenen en kwam op 478 punten. Genoeg voor een uitnodiging.

Het Express Entry-proces begon met een profiel aanmaken in het IRCC-portaal. Ik had mijn diploma laten waarderen via WES (World Education Services) en mijn IELTS-examen gehaald met een score van 8.0. Binnen drie weken kreeg ik een Invitation to Apply (ITA). Vanaf dat moment had ik 60 dagen om mijn volledige aanvraag in te dienen — inclusief politieverklaring, medische keuring en bewijs van werkervaring.

De landing in Toronto was overweldigend. Op Pearson Airport ging ik door de immigratielijn waar mijn Confirmation of Permanent Residence werd omgezet naar een officieel stempel. Binnen een week had ik mijn SIN (Social Insurance Number) aangevraagd, een Canadese bankrekening geopend bij TD Bank en me ingeschreven voor OHIP — de ziektekostenverzekering van Ontario. Let op: OHIP heeft een wachttijd van drie maanden, dus een tijdelijke verzekering is essentieel.

Werk vinden was makkelijker dan verwacht. De Canadese techsector schreeuwt om mensen. Via LinkedIn had ik binnen twee weken drie gesprekken en na een maand een baan bij een fintech-startup in het Financial District. Het salaris is vergelijkbaar met Amsterdam, maar de doorgroeimogelijkheden zijn veel groter. Canada waardeert buitenlandse ervaring — mijn Nederlandse achtergrond werd gezien als een pluspunt.

Het dagelijks leven in Toronto is anders dan Amsterdam. De stad is enorm — je hebt een auto nodig voor de buitenwijken, maar downtown is alles bereikbaar met de TTC (metro en tram). De winters zijn streng, echt streng. Mijn eerste winter was min 25 graden en ik had nog nooit zoveel sneeuw gezien. Maar Canadezen zijn er nuchter over: je koopt een goede jas en gaat door.

Na anderhalf jaar heb ik mijn PR-kaart ontvangen, een appartement in Liberty Village en een groeiend netwerk. Het beste advies dat ik kan geven: begin vroeg met je CRS-score optimaliseren. Elke extra punt telt. En onderschat de bureaucratie niet — maar als je het proces volgt, werkt het systeem echt. Canada houdt zich aan zijn beloftes.