Nina(27)

Na vijf jaar als cybersecurity analyst bij een bank in Amsterdam wilde ik internationaal. De Nederlandse techsalarissen zijn goed, maar vergeleken met Noord-Amerika blijft het achter — zeker in gespecialiseerde velden als cybersecurity. Mijn CRS-score van 487 was meer dan genoeg voor Express Entry. Binnen vier maanden had ik mijn ITA en begon ik te zoeken waar in Canada ik wilde wonen.

Iedereen zei Toronto of Vancouver, maar ik deed mijn huiswerk. Calgary's tech-sector groeit sneller dan welke stad dan ook in Canada. Het Calgary Innovation Coalition, Platform Calgary en de aanwezigheid van grote bedrijven als Benevity, Attabotics en Neo Financial creëren een ecosysteem dat steeds meer talent aantrekt. En het beste: de kosten zijn een fractie van Toronto.

Ik landde in Calgary en had binnen twee weken een baan bij een cybersecurity firm die gespecialiseerd is in de bescherming van energie-infrastructuur. Mijn salaris: CAD 115.000 per jaar plus bonus. In Amsterdam verdiende ik €65.000. Met Alberta's ontbreken van PST en lagere inkomstenbelasting houd ik netto bijna het dubbele over. Mijn een-slaapkamer appartement in Beltline kost CAD 1.400 per maand — in Amsterdam betaalde ik €1.800 voor minder ruimte.

De techcommunity in Calgary is hecht en toegankelijk. Meetups, hackathons en conferenties zijn kleiner dan in Toronto maar persoonlijker. Ik ken de meeste cybersecurity professionals in de stad bij naam. CyberAlberta, een provinciale organisatie, organiseert maandelijkse evenementen en er is een groeiende community van vrouwen in tech. In Amsterdam was ik een nummer — hier ben ik een naam.

Het sociale leven buiten werk is verrassend goed. Calgary is een jonge stad met een actieve outdoor-cultuur. In het weekend ski ik in Banff (anderhalf uur rijden), in de zomer hike ik in Kananaskis. De stad zelf heeft het East Village dat opkwam als hippe buurt met restaurants, coffeeshops en de prachtige nieuwe bibliotheek. De winters zijn koud maar zonnig — Calgary heeft meer zon-uren dan welke grote Canadese stad dan ook.

Na een jaar heb ik mijn PR-kaart, een groeiende carrière en spaargeld dat ik in Amsterdam nooit had opgebouwd. Ik zet maandelijks geld in mijn TFSA en RRSP en overweeg een condo te kopen. Mijn advies aan techprofessionals: kijk voorbij de voor de hand liggende steden. Calgary biedt het beste van Canada zonder de absurde kosten van de kuststeden. En als cybersecurity specialist ben je overal gewild.