Lisa(29)

Na mijn studie hospitality management in Groningen wist ik dat ik naar het buitenland wilde. Canada trok me vanwege de natuur en de relaxte levensstijl. Ik schreef me in voor het IEC Working Holiday-programma en had geluk in de lottery. Binnen vier maanden had ik mijn open werkvergunning en een enkeltje naar Victoria, British Columbia.

Victoria is het best bewaarde geheim van Canada. Terwijl iedereen naar Vancouver of Toronto gaat, biedt dit eilandstadje op Vancouver Island een mild klimaat, prachtige natuur en een bloeiende food scene. Ik begon als barista bij een specialty coffeeshop in James Bay. Het salaris was bescheiden, maar de fooien in Canada maken een groot verschil — soms 18-20% bovenop je loon.

Na zes maanden werd ik shift supervisor en begon ik de Canadese horecacultuur echt te begrijpen. De tippingcultuur, de liquor licensing regels, de food safety certificaten — alles is anders dan in Nederland. Ik haalde mijn Serving It Right-certificaat (verplicht in BC om alcohol te schenken) en mijn FoodSafe Level 1. Mijn werkgever waardeerde mijn Nederlandse werkethiek en bood aan om mijn LMIA te sponsoren.

Het LMIA-proces voor de horecasector is uitdagender dan voor tech. De werkgever moet bewijzen dat er geen Canadese werknemer beschikbaar is voor de functie. Mijn baas plaatste vacatures op Job Bank, Indeed en lokale kranten, voerde sollicitatiegesprekken en documenteerde alles. Na vier maanden was de LMIA goedgekeurd en had ik een werkgever-specifieke werkvergunning.

Met een jaar Canadese werkervaring in de horeca kon ik een PR-aanvraag indienen via de Canadian Experience Class. Mijn CRS-score was niet hoog genoeg voor een algemene Express Entry-ronde, maar BC had een provinciaal programma (BC PNP) voor horecawerkers in de categorie Entry Level and Semi-Skilled. Die nominatie gaf me de boost die ik nodig had.

Nu werk ik als restaurant manager bij een bekende eetgelegenheid in downtown Victoria. Ik verdien goed, heb MSP-zorgverzekering, spaar via een TFSA (belastingvrij spaarrekening) en geniet elke dag van het uitzicht op de Inner Harbour. Mijn advies: onderschat de horeca niet als immigratieroute. Canada heeft een enorm tekort aan horecapersoneel en de mogelijkheden zijn er voor wie hard wil werken.