Kevin(31)

In Nederland werkte ik tien jaar als loodgieter, de laatste vijf als ZZP'er in Arnhem. Het werk was goed, maar de concurrentie was moordend, de tarieven stonden onder druk en de belastingdruk als zelfstandige was hoog. Canada heeft een enorm tekort aan vakmensen — loodgieters, elektriciens, timmerlieden — en de salarissen weerspiegelen dat. Via een immigratieadviseur hoorde ik over het SINP International Skilled Worker-programma.

Het SINP heeft een Occupation In-Demand-stream voor beroepen waar Saskatchewan dringend behoefte aan heeft. Loodgieters staan structureel op die lijst. Ik moest mijn Nederlandse diploma's laten waarderen en een taaltest (IELTS) afleggen. Mijn vakdiploma werd erkend, maar ik moest in Saskatchewan nog het Journeyman Certificate halen — een Canadees vakexamen. Ik deed een voorbereidingscursus bij Saskatchewan Polytechnic en slaagde na drie maanden.

Het salaris als journeyman plumber in Regina is CAD 38-45 per uur, afhankelijk van ervaring en specialisatie. In Nederland verdiende ik als ZZP'er vergelijkbaar bruto, maar netto houd je in Canada aanzienlijk meer over. Saskatchewan heeft lage provinciale belastingen en de kosten van levensonderhoud zijn de laagste van heel Canada. Mijn hypotheek voor een vrijstaand huis met vier slaapkamers is CAD 1.200 per maand.

Het grootste verschil met Nederland is de waardering voor vakmensen. In Canada is een plumber een gerespecteerd beroep — je wordt betaald als een professional, behandeld als een professional en er is geen stigma. Klanten bedanken je oprecht, werkgevers investeren in je ontwikkeling en de vakbonden (in mijn geval UA Local 179) onderhandelen goede arbeidsvoorwaarden inclusief pensioen en ziektekostenverzekering.

Regina is niet de spannendste stad van Canada — dat geef ik toe. Het is vlak, de winters zijn lang en het culturele aanbod is beperkt vergeleken met Toronto of Vancouver. Maar het is betaalbaar, veilig, en de mensen zijn ongelooflijk vriendelijk. De Rider Nation (de fanatieke fans van de Saskatchewan Roughriders CFL-team) is een fenomeen dat je moet meemaken. Op gamedagen draagt letterlijk de hele stad groen.

Na twee jaar heb ik mijn PR-status, mijn eigen huis, een camper voor de zomervakantie en meer spaargeld dan ik in Nederland ooit had gehad. Ik overweeg een eigen loodgietersbedrijf te starten — in Saskatchewan is de vraag zo groot dat ik morgen tien klanten zou hebben. Mijn advies aan Nederlandse vakmensen: jullie zijn goud waard in Canada. Letterlijk. De vraag is enorm en het systeem beloont hard werken.