Henk(35)

Ik ben opgegroeid op een akkerbouwbedrijf in Zeeland — aardappelen, uien, suikerbieten. Mooi werk, maar de grondprijzen in Nederland zijn waanzinnig. Voor wat een hectare kost in Zeeland kun je in Saskatchewan twintig hectare kopen. Mijn vader begreep het meteen toen ik zei dat ik naar Canada wilde: "Daar kun je echt boeren, jongen."

Het Saskatchewan Immigrant Nominee Program (SINP) heeft een specifieke categorie voor agrarische ondernemers. Je moet een businessplan indienen, aantonen dat je relevante ervaring hebt en een verkennend bezoek afleggen. Ik vloog twee keer naar Saskatchewan om boerderijen te bekijken en met lokale boeren te praten. De tweede keer kocht ik een boerderij van 800 hectare bij Moose Jaw — voor minder dan wat ons bedrijf in Zeeland waard was.

De schaal van het boeren hier is onvoorstelbaar voor Nederlanders. Mijn percelen zijn zo groot dat ik GPS-gestuurde tractoren gebruik — je kunt het einde van het veld letterlijk niet zien. Ik verbouw tarwe, canola en linzen. Het groeiseizoen is kort maar intens: van mei tot september groeit alles als een gek. De oogst in augustus-september is de drukste tijd van het jaar.

Het gemeenschapsleven in ruraal Saskatchewan was een verrassing. Ik verwachtte isolatie, maar het tegendeel is waar. De kleine steden hebben een hechte community — iedereen kent iedereen. Er is een lokale hockey-league, potluck dinners bij de kerk en buren die zonder te vragen komen helpen als je combine kapot is. Het doet me denken aan hoe Zeeland vroeger was.

De winters zijn de grootste aanpassing. November tot maart is het echt winter — min 30 tot min 40 graden, sneeuwstormen die je binnenhouden en een zon die om vier uur ondergaat. Maar de boerderij draait door: vee moet gevoerd worden, machines onderhouden, en de administratie voor het volgende seizoen moet rond. In de winter plan ik, in de zomer voer ik uit.

Na twee jaar heb ik mijn PR-status, een groeiend bedrijf en een leven dat ik in Nederland nooit had kunnen leiden. De afstanden zijn enorm — de dichtstbijzijnde stad is een uur rijden — maar de ruimte, de vrijheid en het gevoel dat je iets opbouwt, zijn onbetaalbaar. Mijn tip voor Nederlandse boeren: als je van het land houdt en niet bang bent voor ruimte, is Saskatchewan je plek.