Eva & Thomas(28)

Thomas en ik woonden samen in Den Haag. Hij werkte als graphic designer, ik als HR-adviseur. We waren allebei 27, geen kinderen, geen koophuis — het perfecte moment voor een avontuur. Canada had altijd getrokken: de natuur, de ruimte, de relaxte mentaliteit. Via het International Experience Canada-programma (IEC) konden we als Nederlanders een open werkvergunning krijgen voor maximaal twee jaar.

Het IEC-proces werkt via een lottery-systeem. Je maakt een profiel aan bij IRCC en wordt in een pool geplaatst. Als je geluk hebt, krijg je een uitnodiging. Wij schreven ons allebei in voor de Working Holiday-categorie en kregen binnen drie maanden allebei een invitation. De werkvergunning zelf aanvragen was relatief simpel: biometrische gegevens, medische keuring, politieverklaring en bewijs van financiele middelen (minimaal CAD 2.500 per persoon).

We kozen Ottawa omdat het betaalbaar is, tweetalig en dicht bij zowel Toronto als Montreal. De stad heeft een slechte reputatie als "saai", maar dat klopt niet. De ByWard Market is bruisend, het Rideau Canal is prachtig (en 's winters de langste schaatsbaan ter wereld) en de tech-sector groeit snel. Shopify heeft hier zijn hoofdkantoor, en er zijn tientallen kleinere techbedrijven.

Werk vinden was het spannendste deel. Met een open werkvergunning mocht ik voor elke werkgever werken zonder dat zij een LMIA nodig hadden — een enorm voordeel. Thomas vond binnen twee weken een baan bij een designbureau via Indeed. Ik had het lastiger: HR-functies vereisen vaak kennis van Canadees arbeidsrecht. Ik begon als recruiter bij een staffing agency en werkte me op. Na acht maanden bood mijn werkgever aan om mijn LMIA te sponsoren voor een reguliere werkvergunning.

Het kantelpunt kwam na een jaar. We hielden van ons leven in Ottawa en wilden blijven. Mijn werkgever startte het LMIA-proces, wat drie maanden duurde en CAD 1.000 kostte (betaald door de werkgever). Met een positieve LMIA en een werkgever-specifieke werkvergunning konden we vervolgens een PR-aanvraag starten via de Canadian Experience Class — een Express Entry-categorie voor mensen die al in Canada werken.

Nu, twee jaar na onze aankomst, wachten we op onze PR-goedkeuring. Thomas werkt nog steeds bij zijn designbureau, ik ben doorgegroeid naar HR-manager. We hebben een appartement in Centretown, spreken een beetje Frans en voelen ons thuis. Ons advies aan jonge stellen: gebruik het IEC als springplank. Het is de makkelijkste manier om Canada te ervaren — en als het bevalt, zijn er genoeg routes naar permanent verblijf.