Anna(33)

In Den Bosch runde ik vijf jaar een ambachtelijke ijssalon. Goede reviews, trouwe klanten, maar de marges in de Nederlandse horeca zijn flinterdun. Toen ik las over het PEI PNP Work Permit Entrepreneur-programma, werd ik nieuwsgierig. Prince Edward Island — het kleinste Canadese province — zoekt actief ondernemers die een bedrijf willen starten of overnemen. De vereisten: minimaal CAD 150.000 investering en een bedrijf dat banen creëert voor Canadese werknemers.

Ik vloog naar Charlottetown voor een verkenningsbezoek. PEI is adembenemend: rode zandstranden, groene heuvels, lobster shacks aan de kust. Het toerisme groeit — Anne of Green Gables trekt bezoekers van over de hele wereld — maar er was geen enkele ambachtelijke ijssalon. Ik zag mijn kans. Ik schreef een businessplan, vond een locatie op Victoria Row in downtown Charlottetown en diende mijn PNP-aanvraag in.

Het PEI PNP Entrepreneur-proces is persoonlijker dan de grote provincies. Ik had een interview met provinciale ambtenaren die mijn businessplan doornamem, mijn ervaring beoordeelden en zelfs mijn locatie bezochten. Na goedkeuring kreeg ik een werkvergunning om mijn bedrijf op te zetten. De voorwaarde: binnen twee jaar moet het bedrijf operationeel zijn en minstens een Canadese werknemer in dienst hebben.

De opening van mijn ijssalon was een evenement. PEI is een hechte gemeenschap — iedereen kent iedereen en nieuws verspreidt zich snel. De lokale krant schreef een artikel, de buren brachten bloemen en op de openingsdag stond er een rij om het blok. Mijn Nederlandse smaken — stroopwafelijs, advocaatijs, dropijs — waren een hit. Canadezen zijn dol op alles wat "Dutch" is.

Het leven op PEI is traag, op de goede manier. Geen files, geen stress, geen anonimiteit. De buren brengen zelfgemaakte jam, de lobster fisherman naast mijn winkel levert verse kreeft voor mijn lobster ice cream (ja, dat bestaat en het verkoopt als een gek) en 's avonds kun je de sterren zien op een manier die in Nederland onmogelijk is. De keerzijde: 's winters is het rustig. Heel rustig. Ik gebruik de wintermaanden voor productontwikkeling en catering.

Na twee jaar heb ik twee werknemers, een groeiende omzet en mijn PR-aanvraag is goedgekeurd. PEI geeft je iets dat grotere provincies niet bieden: een gemeenschap die je adopteert. Mijn advies voor ondernemende Nederlanders: denk klein. Niet elke succesvolle emigratie hoeft in Toronto of Vancouver. Soms is het kleinste eiland de grootste kans.